Le Parchemin

Pendant ce temps en occident…

À côté du Papyrus ou des supports végétaux en fibres écrasées, l’Antiquité et le Moyen âge ont développé une importante tradition d'écriture sur peau animale, notamment dans les régions où le papyrus n’est que denrée rare ou inconnue.

Dès le début du 1er Millénaire, les Égyptiens écrivaient sur du cuir.

Plus tard, les Perses et les Hébreux ont utilisé des peaux de boeuf et de chameau, les Mayas et lesAztêques du cuir de chevreuil, les Arabes des peaux de gazelle.

Mais le cuir brut réagit mal à l'acidité des écritures et présente une surface irrégulière peu favorable à la graphie.

Réalisé à partir de peaux animales (mouton, veau, âne, antilope, etc.), il permet une meilleure conservation dans le temps ; plus solide, il permettait aussi d'effacer le texte.

C'était un support très cher, à cause de la rareté de la matière et du temps de préparation.

D'après l'étymologie, le parchemin est né à Pergame, royaume hellénistique d'Asie Mineure.

La légende attribue son invention à Eumène II, roi de Pergame, d'où le nom de pergamineum qui a donné parchemin. Sa production commence vers le IIIe siècle av. J.-C.

Dans son Histoire naturelle Pline l'Ancien situe, son invention sous Eumenês Il (197 . 152 av.j. C.).

Le royaume de Pergame fut, semble-t-il, grand producteur et grand exportateur de parchemin mais la technique du cuir tendu est vraisemblablement beaucoup plus ancienne et remonte sans doute au IXe siècle avant notre ère.

Bien que fortement concurrencé par le papier dans le monde musulman dès la fin du VIIe siècle et en Occident à partir du XIIIe siècle.

Le parchemin, par son élégance et de sa robustesse, conservera la faveur des scribes et des artistes.

Il sera utilisé longtemps encore pour les documents officiels destinés aux archives et pour les textes sacrés.