Saviez-vous que Charles Messier était un chercheur de comète ?

Louis XV le surnommera “le furet des comètes”…

Et donc Charles Messier recherchait âprement les comètes mais il était gêné par des objets célestes d'aspect diffus composés de gaz et de poussières comme les galaxies ou les nébuleuses… et aussi par les amas d'étoiles… cela le dérange grandement dans sa recherche active de la comète! Jusqu'à le fourvoyer!

Il décide donc d'y remédier en commençant en 1774, un catalogue de référence d'objets célestes : le fameux catalogue MESSIER comportant 110 objets du ciel profond.

Ce qui n'est pas conventionnel, pour la petite histoire, c'est qu'on a attribué à Edmond Halley le nom d'une comète : la comète de Halley. En 1705, Halley publia un livre avançant que les comètes qui étaient apparues dans le ciel en 1531, 1607 et 1682 étaient en fait une seule et même comète : elle met 76 ans pour faire une révolution complète autour du Soleil. Et c'est Charles Messier qui inclue M13 Le grand amas d'Hercule (le 1er juin 1764) qui fut découvert par … Edmond Halley en 1714!

Site interactif selon le catalogue

Il s'agit d'une compétition qu'on effectue au début du printemps (souvent le week end après le 21 mars) et qui permet aux amateurs de passer une bonne soirée.

Le but étant d'observer pendant une nuit entière, donc de l'aurore à l'aube, le maximum d'objets (le must serait l'intégralité mais bon là il faut avoir un oeil de lynx!) du catalogue Messier et cela sans utiliser d'objets motorisés (exit le GoTo!). Pour cela il faut préparer son ciel.